La celiachia è la causa più verosimile di un improvviso arresto della velocità di crescita in un adolescente con diarrea cronica, feci abbondanti e maleodoranti e difetti dello smalto dentario.
La prevalenza stimata della celiachia è intorno all’1% della popolazione. Circa la metà dei pazienti soffrono di perdita di peso, diarrea cronica e sovradistensione addominale. Nella seconda infanzia e nell’adolescenza sono abbastanza frequenti manifestazioni extra intestinali come i difetti dello smalto dentario, la dermatite erpetiforme, l’osteopenia, l’anemia sideropenica, la pubertà ritardata e la bassa statura. Tali sintomi possono essere i primi e gli unici sintomi della malattia in assenza di quelli tipicamente intestinali.
La misura delle immunoglobuline A (IgA) anti–transglutaminasi tissutale (anti TGA) è il test di screening più affidabile. Si raccomanda di determinare anche le IgA totali per escludere il deficit selettivo di IgA. La diagnosi di certezza è fornita dalla biopsia duodenale.
L’ipotiroidismo è una causa tipica di arresto della velocità di crescita, ma il ragazzo non riferisce sintomi compatibili con ipotiroidismo, né presenta segni (diarrea piuttosto che stipsi, assenza di aumento ponderale).
I difetti dello smalto dentario sono caratteristici della celiachia e non sono presenti nell’ipotiroidismo.
Anche il deficit di GH può presentarsi con arresto della velocità di crescita e bassa statura, tuttavia, il solo dosaggio dell’IGF-1 non permette di porre diagnosi, ma è necessario il riscontro di scarsa risposta di GH a 2 test di stimolo. Inoltre il deficit di GH non si associa a sintomi a carico dell’apparato digerente.
Misurare FSH ed LH è necessario nella valutazione della pubertà ritardata che può condizionare la velocità di crescita, ma il ragazzo in questione procede attraverso un normale sviluppo puberale essendo, a 14 anni, allo stadio P3 di Tanner.